桓武天皇が延暦３（７８４)年の長岡遷都に際して、皇后（藤原乙牟漏）が参拝に便利なように、藤原氏の氏神である奈良の春日大社の分霊を勧請したのが当社の起こり。これを象徴するように行啓が始まり、紫式部の時代にも道長によって中宮彰子の行啓が行われ、その様子が「大鏡」や「小右記」などに記されている。