オランダ東インド会社は、1602年3月20日にオランダで設立され、世界初の株式会社といわれる。 会社といっても商業活動のみでなく、条約の締結権・軍隊の交戦権・植民地経営権など喜望峰以東における諸種の特権を与えられた勅許会社であり、帝国主義の先駆け。 アジアでの交易や植民に従事し、一大海上帝国を築いた。 資本金約650万ギルダー、重役会は17人会（Heeren XVII）と呼ばれた。 これには同国の銀行のホープ商会も参加した。 本社はアムステルダムに設置され、支店の位置づけとなるオランダ商館は、ジャワや平戸などに置かれた。 18世紀末の1799年12月31日にオランダ政府により解散させられた。