東京都健康長寿医療センター研究所　管理栄養士　成田美紀さん 「まずお肉、毎日食べてほしいんですよ。」

アルブミンは、肉や魚などのたんぱく質をもとに体内で作られるもので、筋肉や血管、免疫細胞などの機能に不可欠な成分です。 そのため、アルブミンが減ると、筋肉が落ち、血管がもろくなり、免疫機能も低下します。 年をとると、多くの場合、アルブミンを作る力が徐々に弱まる傾向にあります。 これが、いわゆる老化です。 だからこそ、高齢者は若い時以上に意識して、肉などのたんぱく質を多くとらないと、アルブミンの減少が加速。 老化が早まり、さまざまな病気が進行する要因となるのです。

アルブミン値もBMIと同様に、数値が低い群が他の3つの群に比べて生存率が低くなることがわかりました。 これらの結果は、栄養状態が悪くなり、一定の水準を下回ると、死亡のリスクが高くなることを示しています。 言い換えると、元気で長生きしている人ほど、もりもりと食べて、たっぷりと栄養を摂っているのです。

「加齢に伴う筋力の減少、または老化に伴う筋肉量の減少」を「サルコペニア」といい、低栄養状態になると、サルコペニアにつながり、活力低下、筋力低下・身体機能低下を引き起こし、活動の程度や消費エネルギー量の減少、食欲低下をもたらし、さらに栄養不良の状態を促進させるという悪循環のサイクルに陥ってしまう。

米国の代表的な疫学研究「フラミンガム研究」では、 ・動物性と植物性、筋肉量を増やすのはどちらのタンパク質? 　　【動物性タンパク】 　　　下肢の筋肉量が最も多かったのは、動物性タンパクの摂取量が多かった人たちだった。 ・肉量と筋力の維持には男性では1日約85g、女性では1日約75gのタンパク質が必要。 ・Sahni氏の指摘 「筋肉量と筋力は加齢に伴って失われていきます。筋肉量は50歳ごろから減り始め、筋力は50～60歳で年間約1.5%、60歳以降は年間3%ずつ低下してしまいます。筋肉量と筋力を失うと、運動能力や日常活動能力に影響する」 全般的なタンパク質の重要性を強調し、高齢者は毎食食べるように勧めている。